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20. El Exilio y el Regreso
El reino de Israel y el reino de Judá pecaron contra Dios. Rompieron el pacto que Dios había hecho con ellos en el monte Sinaí. Dios envió a sus profetas para advertirles de que tenían que arrepentirse y volver a adorarle, pero rehusaron obedecer.
Así que Dios castigó a ambos reinos al permitiendo que fueran destruidos por sus enemigos. El Imperio Asirio, una poderosa y cruel nación, destruyó el reino de Israel. Los asirios asesinaron a mucha gente del reino de Israel, se llevaron todo lo de valor, y quemaron gran parte del país.
Los asirios reunieron a los líderes, la gente rica, y las personas con experiencia y se los llevaron a Asiria. Sólo los israelitas muy pobres que no fueron asesinados permanecieron en el reino de Israel.
Entonces, los asirios enviaron a extranjeros a vivir a las tierras donde antes había estado el reino de Israel. Los forasteros reconstruyeron las ciudades destruidas y se casaron con los israelitas que se había quedado allí. Los descendientes de los israelitas que se casaron con extranjeros fueron llamados los Samaritanos.
La gente en el reino de Judá, vio cómo Dios había castigado a la gente del reino de Israel por no creer y obedecerle. Pero aún así ellos siguieron adorando a los ídolos, incluyendo los dioses cananeos. Dios envió profetas para advertirles, pero rehusaron escucharles.
Unos 100 años después de que los asirios destruyeran el reino de Israel, Dios envió a Nabucodonosor, el rey de los babilonios, a atacar al reino de Judá. Babilonia era un poderoso imperio. El rey de Judá, acordó a ser el siervo de Nabucodonosor y pagarle mucho dinero cada año.
Pero después de unos pocos años, el rey de Judá se rebeló contra Babilonia. Así que los babilonios regresaron y atacaron al reino de Judá. Capturaron la ciudad de Jerusalén, destruyeron el Templo, y se llevaron todos los tesoros de la ciudad y del Templo.
Para castigar al rey de Judá por su rebelión, los soldados de Nabucodonosor mataron a los hijos del rey delante de él y le dejaron ciego. Después de eso, se llevaron al rey para que muriera en una cárcel de Babilonia.
Nabucodonosor y su ejército se llevaron a casi todo el pueblo del reino de Judá a Babilonia, dejando sólo a la gente más pobres para que sembrarán en los campos. Este período de tiempo en que el pueblo de Dios fue obligado a dejar la tierra prometida es llamado el Exilio.
Incluso a pesar de que Dios castigó a su pueblo por sus pecados, llevándolos al exilio, él no se olvidó de ellos ni sus promesas. Dios continuó velando por su pueblo y hablándole por medio de sus profetas. Prometió que después de setenta años regresarían otra vez a la Tierra Prometida.
Casi setenta años después, Ciro, rey de los persas, derrotó a Babilonia, por lo que el Imperio Persa reemplazó al Imperio Babilonio. Los israelitas eran ahora llamados judíos y la mayoría de ellos habían vivido toda su vida en Babilonia. Sólo unos pocos judíos, recordaban aún la tierra de Judá.
El Imperio Persa era fuerte, pero misericordioso con la gente que conquistaba. Poco después de que Ciro fuera rey de los persas, dio la orden de que cualquier judío que quisiera volver a Judá podía dejar Persia y regresar a Judá. ¡Incluso les dio dinero para reconstruir el Templo! Así que, después de setenta años en el exilio, un pequeño grupo de judíos volvió a la ciudad de Jerusalén en Judá.
Cuando llegaron a Jerusalén, reconstruyeron el templo y las murallas alrededor de la ciudad. Aunque todavía eran gobernados por otro pueblo de nuevo vivían en la Tierra Prometida y adoraban en el Templo.
Una historia de la Biblia de: 2 Reyes 17; 24-25; 2 Crónicas 36; Esdras 1-10; Nehemías 1-13